Les frais d'obsèques sont la première dépense concrète après un décès, et la question de qui paie se pose immédiatement. Les montants sont significatifs : entre 3 000 et 5 000 € en moyenne pour une inhumation, parfois davantage selon les régions et les prestations choisies.
Le principe légal
Les frais d'obsèques sont une dette de la succession. Ils sont prélevés en priorité sur l'actif successoral, avant tout partage entre les héritiers. En clair, c'est le patrimoine du défunt qui paie en premier. Si la succession est suffisante, les héritiers n'ont rien à sortir de leur poche.
Le prélèvement sur les comptes du défunt
La loi permet de prélever jusqu'à 5 000 € sur les comptes bancaires du défunt pour régler directement la facture des pompes funèbres. Le paiement est fait par la banque au prestataire funéraire, pas aux héritiers. Pour en bénéficier, il faut présenter la facture à la banque avec l'acte de décès. Certaines banques imposent des délais ou des justificatifs supplémentaires, mais elles n'ont légalement pas le droit de refuser.
Quand la succession ne suffit pas
Si le défunt n'avait pas d'argent ou si ses comptes sont vides, les frais d'obsèques incombent aux héritiers dans l'ordre suivant : le conjoint, les descendants, puis les ascendants. Cette obligation existe même si les héritiers renoncent à la succession — les frais d'obsèques sont considérés comme une obligation alimentaire distincte de la succession.
Les aides possibles
La CPAM peut verser le capital décès (environ 3 738 €). La CAF peut accorder une aide exceptionnelle sur demande. Certaines mutuelles prévoient une indemnité obsèques. La commune du lieu de décès est tenue d'organiser des obsèques gratuites si personne ne peut payer et que personne ne réclame le corps dans les 24 heures.
Attention : commander des prestations funéraires engage personnellement celui qui signe le bon de commande. Si vous signez en votre nom, vous êtes responsable du paiement même si la succession ne couvre pas les frais. Faites signer le bon au nom de la succession ou en tant que représentant des héritiers.
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